前段时间，一个朋友在日本看展览，看到一面宋朝铜镜，镜背刻着两行字，一行是“胡州仪凤桥南石家”，另一行是“无比炼铜每两一百文足”。面对这两句铭文，他好奇心发作，拍下照片，发微信过来，问了一堆问题：“胡州仪凤桥南石家”是哪一家？“无比炼铜”是什么铜？“每两一百文”是不是这面铜镜的标价？如果是，为啥要按两计价呢？

这些问题都不难解答，但在最后一个问题的背后，隐藏着北宋100多年里始终没能解决的一个大问题——钱荒问题。咱不急，先从本文开头那面铜镜说起。 

镜背第一句铭文“胡州仪凤桥南石家”，这里有个错别字，“胡州”该写成“湖州”，即浙江湖州。您知道，古代工匠以文盲和半文盲居多，刻错字很正常。话说宋朝湖州有一条河，叫作霅【zhà】溪；霅溪上有一座桥，叫作仪凤桥；仪凤桥南侧有一户姓石的人家，开了一间铜镜作坊，铸造了我朋友在日本看到的那面铜镜。 

在宋朝，湖州是全国最重要的铜镜生产中心，而石家又是湖州最重要的铜镜生产家族。如今世界各地出土的宋朝铜镜，只要背面有铭文，多半包含“湖州”和“石家”这两个词。我查了一下资料，截至2022年12月，日本共出土85只宋朝铜镜，其中83只刻着湖州石家的名号，可见湖州石家出产的铜镜在日本曾经多么受欢迎。 

再看另一句铭文“无比炼铜每两一百文足”，其中“无比炼铜”是指无与伦比的精炼好铜，形容镜子用料上乘；“每两一百文足”是标价，按镜子本身的重量计费，1两卖100文，2两卖200文。宋朝1斤为16两，假如这面镜子有1斤重，那就得卖到1600文。北宋中后期，开封虹桥码头的苦力和绫锦作坊的女工平均月收入3000文，把一个月的收入拿出来，买不到两斤重的铜镜。 

宋朝铜镜为什么贵？因为铜贵。湖州石家铜镜为什么按照重量标价呢？也是因为铜贵。当然，现在铜也不便宜，所以才会有盗贼偷割电缆去卖铜，但绝对不像宋朝那么贵。宋朝的铜有多贵？1079年“乌台诗案”，苏轼写诗讽刺新法，蹲了大牢，司马光和另外一个大臣张方平牵连此案，朝廷要惩罚他们，每人罚铜20斤。您听听，牵涉到泼天大案，交20斤铜就免罪了。 

那么，铜在宋朝为什么贵呢？因为宋朝的基准货币不是黄金，不是白银，而是铜钱，并且宋朝闹过100多年的钱荒。“钱荒”这个词，是宋朝人发明的，指的就是货币紧缺，市场上需要的货币多，而国家投放的货币相对不足。 

宋神宗在位时，三司使（财政部部长）张方平说过： 

公私上下，并苦乏钱，百货不通，万商束手。又缘青苗、助役之法，农民皆变转谷帛，输纳现钱。钱既难得，谷帛益贱，人情窘迫，谓之钱荒。 

意思是从官府到民间都感到钱不够用，周转不开，影响市场，商贩们不能顺利达成交易，再加上王安石推行“青苗法”和“免役法”，官府征公粮和征劳役都变成了货币税，老百姓急需现钱，只能把粮食和布匹卖掉，所以物价日跌、铜钱日缺，这就叫做“钱荒”。 

请您一定不要误会，钱荒可不等于贫穷，宋朝绝对不是贫穷的王朝。王安石变法时期，中央财政年收入折合白银已经上亿两，这个数字在整个古代中国堪称空前绝后。 

另外，钱荒也不等于国家铸造的钱少。跟古代任何一个朝代相比，宋朝铸造的铜钱数量都是当之无愧的第一。比如说唐朝，也是以铜钱为基准货币，极盛时期每年铸造铜钱才30万贯，而宋真宗咸平三年（1000年）铸造了125万贯铜钱，宋神宗熙宁十年（1077年）铸造了373万贯铜钱，宋神宗元丰三年（1080年）又铸造了506万贯铜钱，随便拿出哪一年的数据，都是唐朝极盛时铸钱数量的10倍以上。 

国家不穷，铸钱又最多，宋朝为什么还会闹钱荒呢？我总结出这么几个原因。 

第一个原因叫“长城危机”。宋朝建国的时候，燕云十六州已经被五代十国时期的后晋拱手送给辽国，而燕云十六州分布在长城沿线，这十六州丢了，长城也就彻底丢了。要知道，长城是秦汉以后历代中原王朝抵御北方游牧民族最重要的屏障，也是中原王朝在北方边疆最快速的粮草补给通道和快速调兵通道（长城之上可以通行车马，无须翻山越岭），一道长城在手，至少能节省十万大军。可是宋朝没有长城，北方除了黄河无险可守，为了保住河北和中原腹地，必须驻防几十万军队，而养兵是要花钱的，所以就有一大笔铜钱从国库流向军营，部分退出流通市场。 

第二个原因叫“岁币危机”。宋朝没有长城，而西北的西夏和北方的辽国却拥有了长城，它们随时可以攻击宋朝，而宋朝皇帝又担心武将篡权夺位，所以重用的武将大多不能打，所以总是吃败仗。吃了败仗怎么办？交钱呗。北宋一朝，给西夏交了58年岁币，给辽国交了100年岁币，每年都要给敌国送上几十万贯铜钱，这笔钱从国库流向了国外，完全退出流通市场。 

第三个原因叫“俸禄危机”。宋朝高薪养廉，厚待百官，给中高层官员发放惊人的工资和福利，从宰相到州府官员，每人每年轻松进账几千贯。这么多钱，官员花不完，为了留给后代，往往封存起来，长达几十年不再回到流通市场。 

第四个原因叫“经济繁荣”。众所周知，宋朝是古代中国商品经济最发达的朝代，日用品交易、奢侈品交易和不动产交易都极其频繁，所有这些商品都必须有等值的铜钱做媒介，所以流通市场对铜钱的需求量居高不下，朝廷铸造几百万贯铜钱看似不少，往这么大的市场上一扔，连个水花都砸不起来就没了。 

第五个原因叫“铜钱外流”。宋朝的炼铜技术和铸钱工艺很牛，而周边各国要么不会炼铜，要么没铸过钱，要么铸造出来的铜钱质量太差，要么铸钱的成本太高，所以很多国家干脆不再铸钱，只用宋朝的铜钱，于是宋钱大量外流。在公元10世纪和11世纪，辽国、金国、西夏、高丽、吐蕃、爪哇、三佛齐等地的商人进入宋朝，运来物资，带走铜钱；与此同时，宋朝出海贸易的商船上除了丝绸和瓷器，也有大量铜钱，因为各国都欢迎宋朝的铜钱，所以这些铜钱到了国外会更值钱，对宋朝商人来说，出口铜钱跟出口瓷器一样赚钱。以爪哇为例，长期用胡椒、珍珠和名贵香料来换宋朝的铜钱，连本国的银币都废弃了。 

发达的市场需要更多铜钱，而大量铜钱又外流出境，所以钱荒成为必然。宋朝曾经出台政策，禁止铜钱外流，但收效甚微，只能一年比一年更多地铸造铜钱。到了南宋，钱荒终于解决，怎么解决的呢？通过大规模发行纸币“会子”。纸币几乎没有成本，市场上需要多少，就能发行多少；纸币到了国外又不能买东西，所以货币外流的风险也消除了。 

纸币能解决钱荒，却又很可能因为朝廷肆意开动印钞机，导致通货膨胀、物价飞涨，但那就是另一个问题了。