宋朝开国初始，为了发展经济、巩固统治，曾大量起用人才，但受“崇文抑武”国策的影响，朝廷又严防武将专权。到了北宋中期，武将更受猜忌和轻视，在此背景下，枢密使狄青虽忠心耿耿、战功赫赫，但仍落得个被罢官和驱逐京师的结局。

沙场鏖战步步升迁

狄青原籍山西汾阳，出生于一贫苦农家，16岁时，狄青的哥哥与乡邻发生矛盾，将人打伤，狄青自愿代哥哥受罪，被关押在开封府大牢，出狱后，就在开封当兵，先是喂马，后被调到保卫京师的拱圣营。由罪犯而成军卒，虽地位变化不大，但对狄青的前程而言却很重要。狄青善骑射、武艺好，且又作战勇敢，不久便被提拔为军官，从此开始了其为国效忠、南征北战的军事生涯。狄青得到逐步升迁，成为北宋时期的统兵大将。

宋仁宗宝元元年（1038年），西夏元昊大举进攻宋朝，元昊大军骁勇善战，接连取得胜利，而宋军则是全线崩溃、损失惨重。然而，就是在这样的形势下，4年中，狄青先后参加了25场大大小小的战斗，身中流矢八次之多，破金汤城（陕西省志丹县），攻掠宥州（内蒙古鄂托克前旗），并烧毁敌军大批粮草，抓获俘虏5000多人。此外，在狄青的谋划和指挥下，筑造了招安、丰林、新寨、大郎等堡寨。这些要塞皆“扼敌要害”。史书记载狄青作战时常披头散发，佩戴铜面具，所向披靡，令敌军闻风丧胆。

康定元年（1040年），狄青任延州指挥使，而此时范仲淹奉旨巡抚陕西，狄青求见，与范仲淹彻夜长谈。范仲淹对狄青十分器重赏识，谆谆告诫狄青，作为武将，不但要勇敢，更要有智谋，要多读书、晓兵法。狄青感激范仲淹的知遇之恩，从此如饥似渴地手不释卷，钻研兵法，终于成为北宋时期的一代良将。

泾原乃陕西边防要地，狄青率军守卫泾原时，“贼惧青而不敢犯”。据沈括《梦溪笔谈》记载：一次，狄青在泾原与西夏军作战，大败西夏军后追击数里，发现西夏军突然拥挤停滞在一处，士卒们都想奋然出击，狄青却不许，敌军因此逃走。狄青派人去察看，发现前面是一个深渊，众人后悔未能追击敌军。狄青却认为，我军已获大胜，但万一中了诡计，就生死难料，后果不堪设想。沈括评价狄青：“青之用兵，主胜而已。不求奇功，故未尝大败。计功最多，卒为名将。譬如弈棋，已胜敌可止矣，然犹攻击不已，往往大败。此青之所戒也，临利而能戒，乃青之过人处也。”

元昊战败称臣，狄青又累迁步军、马军副都指挥使、领彰化军节度使，知延州。皇祐四年（1052年），狄青官拜枢密副使。当年，南方少数民族首领侬智高谋反，率兵进攻广西，狄青奉朝廷之命率军平叛，而此时正是宋军因接连大败而士气低落之时，狄青认为“令之不奇，兵所以败”，下令将不听号令的陈曙及其部下军官士兵二十多人一齐斩杀，以肃军纪。在率兵南下途中，狄青严明军纪，规定士兵必须保持队列整齐，并不得踩踏农田，严禁骚扰百姓，违者严惩不贷。更为重要的是，他十分爱惜士兵，每到一州，即令士兵休息两日。

在同叛军交战中，狄青又一次展现了其卓越的军事才能。他在上元节时张灯结彩宴请将士，佯装按兵不动以迷惑敌军，乘着叛军首领侬智高放松戒备，狄青称疾退席，连夜率轻骑潜出，轻而易举破了昆仑关天险。在归仁铺大战中，前军将领孙节战死，贾逵此时在山前候令，见军情危急，未及号令到便挺身而出，率兵冲锋，大败侬智高。战后，贾逵向狄青请罪，狄青抚其背言：“违令而胜，权也，何罪之有。”可见狄青治军是灵活机动、赏罚分明的。

狄青深谋远虑，具有非凡的战略远见，当时交趾（今越南北部）欲调兵两万帮宋朝打侬智高，宋仁宗正考虑准备接受，狄青却上奏表示坚决反对，认为借外兵除内患对宋朝不利，况且蛮夷贪婪忘义，恐“引狼入室”。

狄青率军打败侬智高，在当时是件轰动朝野的大事，狄青凯歌还朝，百官称贺，朝廷论功行赏，狄青被加官为枢密使。北宋时期的枢密院为全国军事的最高权力机构，枢密院与中书门下对掌文武二柄，号称“二府”，全权处理军国要政。然而，正是这样一位身经百战、屡建奇勋的宿将，在其任职枢密院之日，正是他走向不幸之时。

命运不济 抑郁而终

那么，为什么一贯忠于朝廷的狄青位在枢密使，反而会飞来横祸，被逐出京师呢？是他犯了错误吗？不是，狄青做枢密使四年，并没有过错。是他年迈体衰，力不能任吗？也不是，他还正值40多岁的壮年呢！是他不忠于朝廷吗？更不是。原因就在于他是武人。赵宋开国以后，鉴于五代时期军事将领争权夺利、割据混战的历史教训，朝廷历来奉行“崇文抑武”的国策，士大夫们“以掌天下为己任”，形成了皇帝与士大夫共治天下的局面。而此时，一个武将竟掌握着国家命脉，这不仅违背了赵宋分离统兵权与调兵权的制度设计，也触犯了宋太祖、宋太宗两朝以来形成的“崇文抑武”的祖宗之法。那些恪守祖宗之法的文人士大夫对狄青此任表现出强烈的不满。其实，早在狄青出征侬智高前，朝中就有人主张不能让狄青单独带兵，怕他“尾大不掉”。幸而有宰相庞籍的坚持，宋仁宗才下定决心。然而，等到狄青班师回朝，庞籍又极力反对狄青做枢密使，理由是自开国以来还没有武将担任过枢密使，这个头不能开。庞籍此话也不假，北宋武将做枢密使的，仅有两人，其中之一就是狄青。但这正是宋朝军政制度的弊端。试想，掌握军机要务的枢密使之职，不能由作战有功、战斗经验丰富的武将担任，而由文臣担任，那么宋朝的对内对外战争能打胜吗？所以，参知政事梁适问道：“文彦博出征贝州而胜，回朝当了宰相，而狄青讨平广南两路，为什么不能当枢密使呢？”庞籍回答：“文臣为相，出入无常；武臣为枢密使，无大过不能换。”庞籍之言固然不能服众，但恰恰说明了一个道理，朝廷是怕武将做枢密使，掌握了军权，久而久之会威胁到朝廷。梁适对宋仁宗说：“狄青功大而赏薄，以后谁还愿为皇上效力呢？”宋仁宗这才任命狄青为枢密使。

武将狄青做了枢密使，成为京师的大新闻。宋军将士及普通百姓为此喜形于色、奔走相告，并能以一见狄青为荣，致使狄青“每出入，小民辄聚观，至相与推诵其拳勇，至壅马足不得行”。但是，当时朝中的众多文臣却不以为然，竟群起而攻之，有的说狄青深孚众望且又军权在握，恐有重演“陈桥兵变，黄袍加身”的可能；有人说狄青家有怪光异火，是要谋反的征兆；有人说狄青曾带剑私闯金殿，目无朝纲，不把皇帝放在眼里。暴风雨向狄青袭来，使他如同芒刺在背，坐立不安……

狄青的这种有苦难言、进退两难的处境被欧阳修体察到了，欧阳修为此向朝廷上过《论狄青》的札子，其中说道：“臣窃见枢密使狄青，出自行伍，号为武勇，自用兵陕右，已著名声，及捕贼广西，又薄立劳效。自其初掌机密，进列大臣，当时言事者已为不便。今三四年间，虽未见其显过，然而不幸有得军情之名。推其所因，盖由军士本是小人，面有黥文，乐其同类，见其进用，自言我辈之内出得此人，既以为荣，遂相悦慕。加之青之事艺实过于人，比其辈流又粗有见识，是以军士心共服其材能。”然而令人遗憾的是，欧阳修并没有为狄青伸冤，他同样以世俗的观念责难道：“青本武人，不知进退。”建议“为青计者，宜自退避事权，以止浮议”。文彦博则公然主张将狄青罢职，逐出京师。狄青万般无奈，只得求见宋仁宗说：“臣无功而受两镇节麾，无罪而出典外藩，是不公平的。”并乞望仁宗明察秋毫，为自己做主。宋仁宗也动了恻隐之心，将狄青之言告诉文彦博，说：“狄青乃忠臣。”文彦博提醒仁宗：“太祖岂非周世宗忠臣？”宋仁宗又犹豫了，是啊，谁能保证狄青不会效法宋太祖，代自己而立呢。

不久，圣旨下，狄青被免除枢密使职务，外放陈州，任通判。行前，狄青含泪对前来送行的人说：“青此行必死。”不出半年，忧愤交加的狄青因嘴生毒疮，不治而亡，年仅49岁。

明代思想家王夫之在《宋论》中说狄青之所以“颠倒于廷臣之笔舌”，是由于皇帝“忌大臣之特权”“以图固天位耳”。这一论述可谓一针见血、切中时弊。