北宋时期，东京城非常繁华，三重城垣内外建造有大量的官私园林。其中皇家修建的行宫御苑以东、西、南、北四个方位屹立在东京城外。作为四大著名的行宫御苑之一，瑞圣园位于城北，景阳门外道东。瑞圣园始建于北宋初年，在宋太祖时期名为北园。太平兴国二年（977年）改名为含芳园。大中祥符三年（1010年），即宋真宗在位时，将东岳泰山迎来的“天书”供奉于此，改名为瑞圣园。宋哲宗绍圣三年（1096年），立北郊斋宫于道西，故又称北青城。北宋灭亡后，此园逐渐荒废。

瑞圣园是一平地园林，布局疏朗，以自然景观为主，有大量稻麦耕地，园内建筑物华丽但较少。北宋东京城四平无山，有惠民水、汴河、五丈河、金水河四河流经，水利条件较好。瑞圣园引五丈河河水入园，园内水体景观十分丰富，有池沼河渠，水体呈方塘、深池与曲水形式。园内布局以水为主线，“十洲聚景，三岛分春”（杨侃《皇畿赋》），延续了汉代以来皇家园林常见的“一池三山”的经典布局形式，一池意为太液池，三岛象征蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。园内还种植有花草果木，植物种类丰富。除了奇花异草，园内还有多种善鸣鸟类，叫声悠扬婉转。园内景色以密林修竹、竹篁荷池最为雅致。此外，园内东北处还留有大量的空地用以种植稻麦等农作物并饲养马匹，是古代苑囿传统农耕功能的延续。园内殿宇池亭华丽，建有水心殿和观稼亭以满足皇帝到此宴射和观稼的需要。瑞圣园的建造细腻而平凡，自然景色重，良田美池相映成趣，园内景观与道家无为而治思想暗合，以闲适为主，正如诗中所言“心闲与境一，足以慰寂寞”（孔武仲《题瑞圣园》）。

瑞圣园的主要功能是“掌种植蔬莳以待供进，修饬亭宇以备游幸宴设”（《宋史》），园内耕地收入供奉宫内用作祭礼，池亭殿宇供皇家游乐之用。同时，宋代皇帝热衷于宗教事务，园内建筑物也用以祭祀。

农业生产是瑞圣园的功能之一，主要表现在两方面，一是供皇帝孟秋时节到此观敛谷，二是将所产之物供奉皇室。瑞圣园管护人员达212人，主要由主管农业的司农寺负责，园内有大片耕地用作种植。园内设有观稼殿供皇帝观稼，体现了宋代帝王关心农业生产、重视农桑的为政态度。据《玉海》载，宋太宗曾在太平兴国年间幸瑞圣园观稼，宋真宗和宋仁宗也都有驾幸瑞圣园观稼或观刈谷的记载。瑞圣园耕地所得农产品用以祭祀，将岁时节物进贡到皇家，作为供品，供奉皇室。北宋时期，在宫中每月都要举行荐新大礼，将新收获的五谷和其他时鲜水果祭献祖先神灵，而这些五谷和水果通常由玉津园和瑞圣园等皇家园林首先提供，没有的才要求杂买务购买，以确保新鲜。这一点在宋元丰七年（1084年）的诏书中有明确记载，诏曰：“旧制，荐新米麦之属，皆取于市，今后宜令玉津、琼林、宜春、瑞圣诸园及金明池后苑供具，其所无者，乃索之杂买务。”（马端临《文献通考》）宋庠的《元宪集》卷三十一《乞于御苑空地内种植奉祠祭札子》中则记载了瑞圣园耕地祭祀的具体做法：“择上腴之地，播五谷之种，谨耘籽之法，慎登获之勤，每春种秋敛之……至于果蔬之细，皆须苑囿之植，外尽庶物，内将至诚，达其令芳，以介福禄。”

瑞圣园承担着供皇家游玩娱乐的任务，园内特建有水心殿供皇帝宴射之用。据《宋史》载，大中祥符八年（1015年）七月，宋真宗“幸瑞圣园观稼，宴射于水心殿”，又于天禧元年（1017年）十二月安排女真使者赐射于瑞圣园。《玉海》载宋仁宗“天圣瑞圣园观刈谷，观稼亭燕从臣”。

瑞圣园为皇家祭祀提供服务。园内华丽的建筑用于举行正式的祭祀活动。北宋诸帝每年十一月在圆丘祭天地，祭天于南郊玉津园，北郊瑞圣园则祭地，曰地坛，称北青城。北宋时期诸帝对五岳四渎比较重视，五岳四渎来源于北齐后主封土堆山为五岳，引水分流为四渎。宋真宗在东京城内册封五岳，瑞圣园是大中祥符三年（1010年）封禅五岳的三座行宫御苑之一。《宋史》载：“东岳、北岳册次于瑞圣园，南岳册次于玉津园，西岳、中岳册次于琼林苑及庙内外。”宋真宗册封东岳、北岳于瑞圣园，并将泰山天书供奉于园内正殿中。册封五岳的园林位置与五岳相对于东京的位置存在着密切联系，北岳处于东京北方，选择了瑞圣园进行册封，而东岳处于东京东北方，也选择了位于东京城东北的瑞圣园册封。

宋代文人在诗词中也不乏对瑞圣园景致的描绘。孔武仲在《题瑞圣园》中对瑞圣园评价很高：“深沉百尺池，坐见渊鱼跃。蓊蔚千秋木，中闻鱼鸟乐。久与鱼鸟暌，尘土厌徽索。偶来叩异境，佳思得开廓。朝廷尚清熙，圣主守勤约。銮舆不游幸，花卉任荣落。便如到山林，不悟近城郭。心闲与境一，足以慰寂寞。由来市朝味，未易胜林壑。因循不远引，佥信吾侪弱。”诗中作者虽身处城郭，但在瑞圣园内如到山林，园中花鸟鱼虫众多、植物丰富，身处其中，怡然自得。杨侃在《皇畿赋》中说瑞圣园是“四方异花，于是乎见；百啭好鸟，于是乎闻。十洲聚景，三岛分春。延厩之设，是名天驷。伐大宛以新求，涉渥洼而远致。群驱八骑，队数十骥。虽挽粟之千车，乃尝秣之一费。彼沙台之崔嵬，耸佛刹之千尺。岗阜连延于西南，原田平坦于东北”。在瑞圣园内远望沙台崔嵬、佛刹高耸、岗阜连绵，近观水景壮阔、原田广袤、由远及近、交相辉映、层次分明。瑞圣园内竹林茂密，颇引人注意，深得文人喜爱，曾巩曾有诗言瑞圣园幽幽竹篁，诗云：“北上郊原一据鞭，华林清集缀儒冠。方塘渰渰春先渌，密竹娟娟午更寒。流渚酒浮金凿落，照庭花并玉阑干。君恩倍觉丘山重，长日从容笑语欢。”足见园内环境清幽而雅致。

北宋灭亡后，瑞圣园荒废，后毁于金人战火和元、明水患。经考古勘察，瑞圣园范围约0.5平方公里，在今开封市郊大北岗村及其以东地带，后人曾在这里发现两口古井。此外，园南地势明显高凸，为宋外城遗址。

近年来，古城开封十分重视历史文化遗产保护，着力发展文化产业，瑞圣园等宋朝皇家园林在当今社会仍有较强的文化价值，蕴含着深厚的文化底蕴，我们应加强园林遗产保护，建设具有新时代开封文化特色的现代园林，在继承宋韵文化的同时，打造园林城市，构建和谐人居环境，深入推动可持续发展。